Bella giornata a Taicang per la prevista tappa del IAAF Challenge di Marcia, con una temperatura attorno ai 20° Celsius all'inizio della prova maschile che viene trasmessa in diretta televisiva dal canale CCTV5 della Cina dedicato allo Sport.
Sono presenti gli atleti Australiani con Jared Tallent, Chris Erickson e Dane Bird-Smith, gli atleti messicani con Omar Segura e i due fratelli Ever e Isaac Palma, i giapponesi Kay Kobayashi e Satoshi Maruo, il colombiano recente vincitore a Rio Maior Eider Arevalo, e i Cinesi con Chen Ding, Li Tianlei e Gao Wenkui. Sono purtroppo assenti i più importanti atleti europei che stanno preparando la Coppa Europa a Murcia.
A livello femminile spiccano le atleta australiane (Beki Smith e Kell Ruddick in particolare), la colombiana Sandra Arenas, mentre la squadra cinese è presente con la fortissima Lu Xiuzhi che tanto ha impressionato al test event di Beijing lo scorso marzo, assieme a Sun Huanhuan e Duan Dandan.
20 km uomini
Partenza velocissima di Chen Ding (7:57 il primo giro) che fa subito il vuoto.
Dietro a lui un gruppo di una decina atleti tra i quali gli altri cinesi Wang Kaihua, Gao Wenkui e Luo Yadong, i Giapponesi Kay Kobayashi e Satoshi Maruo e gli australiani Dane Bird-Smith e Chris Erickson, i koreani Kin Hyunsub e Kim Daeho.
Jared Tallent sembra voler fare un allenamento e marcia nelle retrovie.
La situazione non cambia dopo i primi 10 km. L'unica cosa che è cambiata è la temperatura che si aggira ora attorno ai 28° ma che tende ancora a salire (sarà alla fine della gara donne di quasi 32°).
Chen Ding passa ai 10 km in 39:t6 (con questi parziali: 7:57, 8:00, 8:01, 7:59, 7:59).
Dietro a lui nel gruppo degli inseguitori alcuni perdono posizioni e decidono per l'abbandono (Ever e Isaac Palma, MEX - Thiago Fonseca, BRA - Sandor Racz, HUN - Eider Arevalo, COL).
Per la vittoria sembra non esserci più storia: Chen Ding continua imperterrito ed un po' guascone (tale da ricordare Londra 2012) a macinare i km con il suo passo regolare.
Per le altre posizioni del podio lottano il cinese Wang Kaihua, il Koreano Kim Hyunsub, l'australiano Dane Bird Smith e i messicamno Jesus Tadeo Vega e Omar segura, mentre viene squalificato il Koreano Kim Daeho.
Non ha difficoltà Chen Ding a vincere la gara in 1:19:53, che considerando lo sbalzo termico e l'umidità rappresenta un'ottima prestazione.
Questi i suoi parziali nei secondi cinque giri: 7:57, 8:01, 8:03, 8:02 per finire in 7:54.
Nella lotta per l'argento la spunta Wang Kaihua in 1:21:17, davanti al koreano Kin Hyunsun (1:21:34) dopo che il messicano Jesus Tadeo Vega è stato squalificato.
Quarto è il messicano Junio Cesar Salazar (1:21:43) che precede Dane Bird-Smith (1:22:12) e Satoshi Maruo (1:22:48).
Dei ventisette atleti che gareggiavano per il IAAF Challenge, 19 hanno portato a termine la gara, 5 DNF e 3 DQ.
Folta invece la partecipazione per i Campionati Cinesi che si sono svolti in concomitanza.
20 km donne
La gara femminile invece ha poca storia.
La favorita d'obbligo Lu Xhiuzi parte molto piano come a voler fare un allenamento e si fermerà dopo 10 km.
In testa alla gara in gruppo di otto atlete tra le quali le cinesi Duan Dandan, Hou Yongbo e Sun Huanhuan, la colombiana Sandra Arenas, l'Australiana Beki Smith, la Messicana Monica Equihua e l'Ungherese Victorias Madarasz.
Con il passare dei giri il gruppo si sgretola sotto l'azione delle due cinesi Duan Dandan e Hou Yongbo, che coprono i primi 10 km con i seguenti parziali al giro: (9:28, 9:22: 9:14, 9:05, 9:04)
Per le posizioni successive la lotta si restringe fra Sun Huanhuan, Sandra Arena e Beki Smith.
L'australiana resiste fino al km 16, quando per lei scatta la squalifica della giuria (due giri prima era stata squalificata la Giapponese Asada Chiaki).
Recupera posizioni Victoria Madarasz che si fa sotto e cerca di raggiungere in quarta posizione la colombiana Sandra Arenas.
il caldo ora è padrone della gara.
Forza nel giro finale Duan Dandan e va a vincere in 1:32:21 (parziali al giro: 9:11, 9:17, 9:16, 9:19: 9:05) davanti alla compagna di squadra Hiu Yongbo in 1:32:59.
Terza l'altra cinese Sun Huanhuan (1:33:57) davanti a Sandra Arenas (1:34:14) e a Victoria Madarasz (1:35:06).
Delle 16 atlete partite per il IAAF Challenge, 11 hanno portato a termine la gara, 3 DNF e 2 DQ.
Inutile sottolineare la grossa partecipazione delle atlete cinesi per i loro Campionati Nazionali.
Per la cronaca però è da sottolineare che Duan Dandan non è stata l'atleta cinese più veloce. Extra IAAF Challenge la giovane cinese (21enne) già medaglia d'argento agli ultimi Campionati Mondiali U18, Mao Yanxue, ha fatto registrare il tempo di 1:32.18 vincendo il titolo nazionale della Cina.
La partenza della gara della 20 km uomini
Chen Ding nell'ultimo giro
Una fase della gara femminile