"Direi che la marcia ha scelto me e non il contrario", ha detto ila ventottenne cinese, che ha progredito costantemente negli ultimi 12 anni per diventare la primatista mondiale.

 

"Quando ero bambina ero cattiva, ma ho fatto bene a scuola in particolare nello sport" racconta Liu Hoing.

 

Nata in una zona rurale della Cina nella provincia di Jiangxi, all'età di 15 anni, Liu ha incontrato Sun Li'an, che è ora allenatore del campione olilpico della 20km di marcia Chen Ding. Sun era stato rimasto impressionato dal talento di Liu e l'aiutò a trasferirsi a Shenzhen dove ha cominciato ad allenare Liu.

 

"In un primo momento ho pensato che sarebbe stata per me una grande opportunità di andare in una grande città e vedere il mondo esterno, e che mi avrebbe aiutato ad alleviare l'onere economico della mia famiglia", ha detto Liu, che proviene da un ambiente modesto. "Essere un campione o addirittura battere il record del mondo è andato ben oltre le mie aspettative di allora".

 

Liu ha vinto il titolo mondiale junior e la medaglia d'oro agli Asian Games nel 2006, ma emerse sulla scena a livello senior nel 2008 quando lei è arrivata quarto ai Giochi Olimpici di Pechino.

 

Venendo da un paese che ha ottenuto 51 medaglie d'oro olimpiche a Pechino e che possedeva idoli sportivi come Liu Xiang e Yao Ming, è stato difficile per un quarto posto nella gara di marcia poter poi diventare una superstar. Ma Liu ha continuato a lavorare sodo al di fuori dei riflettori.

 

Ha vinto numerosi titoli nazionali e asiatici e rapidamente si è affermata come la miglior marciatrice del continente, finendo terza ai Campionati Mondiali IAAF 2009, prima ai Giochi Asiatici del 2010 e seconda ai Campionati del Mondo 2011.

 

Il suo progresso è continuato nel 2012 e ha migliorato il record asiatico di 1:25:46 quando lha vinto la prova del IAAF Walking Challenge a Taicang. Ma ai Giochi Olimpici in quello stesso anno, Liu ancora una volta termina appena fuori le medaglie al quarto posto, battuta dalla sua connazionale più giovane Shenjie Qieyang, che ha rvinto battendo il record asiatico di Liu e conquistando la medaglia di bronzo.

 

Liu subisce un'altra battuta d'arresto nel 2013 alla rassegna quadriennale dei Giochi Nazionali Cinesi, la più importante competizione a livello nazionale in Cina.

 

Dopo aver impostato il ritmo per gran parte della gara, Liu è stato superata negli ultimi metri dalla giovane Lu Xiuzhi, e si è dovuta accontentare della medaglia d'argento.

 

"Ero molto frustrata, ma questo è lo sport", ha detto Liu. "Sapevo che era inutile recriminare per la sconfitta. Che cosa dovevo fare era quella di continuare a lavorare e lottare per la prossima vittoria".

 

E questo è esattamente quello che ha fatto. Il sapore aspro della sconfitta ha dato a Liu la motivazione per andare più veloce e nel 2014 ha cominciato a concentrarsi sul record del mondo.

 

"Un buon risultato dipende non solo la propria capacità, ma alcune condizioni esterne che comprende anche il tempo, il percorso e il tuo avversario", ha detto Liu. "Avevo pensato di battere il record precedente in una gara in Spagna, se appena le condizioni fossero state giuste".

 

Il mese scorso alla prova spagnola del IAAF Walking Challenge di La Coruna, Liu ha trionfato in 1:24:38 battendo il precedente record mondiale di 1:25:02 della russa Elena Lašmanova ottenuto alle Olimpiadi del 2012.

 

Liu attribuisce il suo successo al suo attuale allenatore Italiano, Sandro Damilano, l'OMS che è la sua guida tecnica dal 2010.

 

"Sono stata solo un esecutrice sul percorso di gara; il mio allenatore ed ogni altro membro dei team hanno fatto del loro meglio per aiutarmi a raggiungere questo obiettivo", ha detto Liu. "Sandro Damilano, nella sua carriera di allenatore di più di 40 anni, ha formato un certo numero di marciatori fra i migliori del mondo. Lui analizza lo sviluppo della marcia in diverse parti del mondo e presta molta attenzione al progresso di altri atleti. Ed è anche disposto ad ascoltare suggerimenti che provengono da altri".

 

"Mi sento fortunata ad allenarmi con lui", ha aggiunto. "Io sono davvero stata molto aiutata".

 

Con i Campionati del Mondo IAAF, Pechino 2015 a meno di un mese di distanza, Liu ritiene suo record ottenuto nell'impresa Spagnola, non abbiano disturbato la sua preparazione e pensa di essere sulla buona strada per realizzare l'altra ambizione di tutta la vita: vincere un titolo assoluto.

 

"Dopo un paio di giorni di riposo, non ho sentito alcun calo nella mia forma", ha detto. "Invece, ero più ansiosa per allenarsi e gareggiare. Penso che sia stato un buon segnale".

 

"I Campionati del Mondo sarà la più importante gara di quest'anno per me", ha aggiunto. "Voglio marciare al mio miglior livello a Pechino."

 

E forse, dopo esser terminata per cinque volte consecuite nei primi quattro e tre medaglie a un campionato mondiale, Liu sarà finalmente premiata con una medaglia d'oro a lungo attesa.

 

 

Wu Vincent per la IAAF

 

 

 

 

 

Liu Hong a Taicang 2014 con Sandro Damilano

 

 

Liu Hong a La Coruna 2015 con Sandro Damilano
(il tempo indicato non è quello ufficiale; poco dopo è stato corretto in 1:24.38 NWR)

 

 

 

 

 

Una bellissima Liu Hong, al di fuori delle gare, in un reportage fotografico cinese

dopo la delusione dei Giochi Olimpici di Londra 2012