1.- Raccontaci qualcosa sulla marcia femminile in Lituania negli anni passati

La marcia femminile d’elite  in Lituania negli ultimi anni ha centrato i nuovi massimi. Anni molto interessanti furono 2009-2011, quando Kristina Saltanovič aveva vinto una medaglia di bronzo nella Coppa Europa a Metz nel 2009, ed era terminata due volte ottava nel 2009 e nel 2011 Campionati del Mondo e 7° ai Campionati Europei nel 2010,.

Alle Olimpiadi di Londra 3 marciatrici donne rappresentarono la Lituania nella 20 km: Kristina Saltanovič, che si classificò al 21° posto (1:31.04), Brigita Virbalytė al 26° (1:31.58) e Neringa Aidietytė (io) che terminò al 39° (1:34.01).

2.- Analizza per noi i risultati dell'anno 2013.

L’anno 2013 è stato un anno di livello medio per le marciatrici lituane. Ai Campionati del Mondo di Mosca ha partecipato il "trio regolare" di Kristina Saltanovič, Brigita Virbalytė e Neringa Aidietytė. Il miglior piazzamento è andato a Brigita Virbalytė, che ha terminato in 20° posizione (1:31.58), 21° è arrivata Kristina Saltanovic (1:32.11) mentre io sono finita 40° (1:34.32). Non siamo riuscite a  superare i nostri personali e non siamo riuscite a raggiungere delle buone posizioni ma tutte siamo andate vicini alle nostre migliori performances.

3.- Ora parliamo del 2014

Il 2014 è stata una storia completamente nuova. Io, dopo aver vissuto, per lavoro e di formazione a Londra per 4.5 anni, ho deciso di tornare in Lituania per allenarmi a tempo pieno e concentrandomi sulla preparazione per 2016 Giochi Olimpici. Già nella mia prima gara del Lugano Trophy (marzo del 2014) ho conseguito un nuovo PB con 1:32.22. La gara successiva è stato un mese più tardi a Podebrady (Repubblica Ceca) dove sono arrivata terza con ancora un nuovo PB di 1:30.54. Nel mese di maggio era prevista la Coppa del Mondo a Taicang con il solito "trio" composto da me, K. Saltanovič, B. Virbalytė (entrambe sono tornate a gareggiare dopo aver subito lesioni nell'anno precedente). Venendo a questa gara il team lituano temeva le condizioni del caldo in Cina (solitamente in Lituania il mese di maggio è ancora relativamente freddo). Ma alla fine si è rivelato che non c'era niente di cui aver paura. Il giorno della gara c’era una temperatura fresca e quindi stata una buona gara con buone posizioni e buoni risultati. Io ho ottenuto il nuovo record nazionale con 1:29.37 arrivando 23°. Solo una settimana prima della Coppa del Mondo avevo fatto una gara locale In Lituania di 10 km con il nuovo PB di 44:15.

Brigita Virbalytė è arrivata 34° con il Season Best (1:31.24) e Kristina Saltanovic 43° con il Season Best (1:32.58). A squadre la Lituania è arrivata 7° nella classifica generale.

Un'altro buon risultato nella 20 km è stato ottenuto nel mese di giugno a Alytus nell’annuale festival di marcia, che festeggiava la 40° edizione. Io ho fatto un bel regalo per la comunità lituana della marcia battendo il mio record nazionale di marcia sulla 20km fresco di 5-settimane in 1:29.01 e diventando anche campionessa della Lituania. Brigita Virbalytė è finita terza (e seconda nei Campionati Nazionali) con il nuovo SB in 1:31.00 a soli 5 secondi dal personal best! Kristina Saltanovič è arrivata  dal Portogallo per ilCampionato Nazionale, ma a causa di infortunio si è ritirata dalla gara.

Poi c’è stato il periodo di due mesi di preparazione per i Campionati Europei di Zurigo. Purtroppo, Kristina Saltanovič, a causa di infortunio, si è ritirata dalla squadra così solo due donne dalla Lituania erano presenti sulla linea di partenza di Zurigo. Io e Brigita Virbalytė abbiamo deciso di fare un esperimento e di gareggiare il 2° giorno dopo essere scese dalla quota a Livigno (Italia). Beh, non è andata bene come sperato. Io sono finita in 11° posizione con il risultato di 1:30.47 e Brigita Virbalytė è finita in 18° posizione in 1:32.46.

Anche se è stato un deludente Campionato Europeo, Brigita Virbalyte due settimane più tardi a Danzica, in Polonia, ha migliorato il record lituano 10 km di marcia, che apparteneva a Kristina Saltanovic, per 17 secondi e ha vinto la gara. Ha continuato a mostrare la sua piena forma dopo una settimana a Katowice, in Polonia, ancora una volta, migliorando di 10 km della nazionale in 43.13.

4.- E infine parliamo del 2015

Il 2015 sembra essere un anno di Brigita Virbalytė. Ha iniziato a marciare molto tardi nella stagione vincendo inaspettatamente a Podebrady con il SB di 1:31.10. Io ho ricominciato a marciare nella stagione con una deludente performance nel IAAF Challenge di Dudince, finendo 6° in  1:31.21. Speravo un altro PB e un record nazionale che attendevo dalla scorsa stagione dopo aver fatto un duro lavoro di preparazione invernale ma mi sono ammalata ai primi di marzo, come del resto B. Virbalyte che però ha avuto più tempo per recuperare, prima della prima gara della stagione.

La Coppa Europa di marcia in maggio (Murcia, Spagna) è stata un'altra buona gara per le donne lituane. Io ho terminato la gara in 12° posizione con il SB di 1:30.20 e Brigita al 14° posto con il nuovo PB di 1:30.37. Purtroppo, Kristina Saltanovic si è ritirata dalla gara.

Brigita Virbalyte stava mostrando una grande forma al festival annuale della marcia a Alytus in giugno e sembrava che la gara era in procinto di avere un nuovo vincitore. Purtroppo, si è ammalata appena un giorno prima della gara e non ha potuto dimostrare di che cosa era capace. La vittoria è stata mia per il secondo anno consecutivo (è una novità per il festival), come pure nella categoria maschile. E’ stata per me una marcia solitaria, con nessuna altra donna con cui poter lottare. Ho gareggiato assieme a molti uomini, ma anche loro non potevano aiutarmi ad ottenere un risultato migliore. Ho ottenuto un nuovo SB con 1:30.02. Brigita ha però mostrato la sua eccezionale volontà e nonostante non si sentisse bene ha finito la gara in 1:36:47, ben oltre sua migliore prestazione stagionale. Kristina ancora una volta ha subito un infortunio e non è nemmeno partita.

5.- Come sono stati i Campionati del Mondo per la Lituania donne ?

I Campionati del Mondo a Pechino si sono rivelati un agrodolce per le marciatrici lituane. Kristina Saltanovic non voleva rischiare la sua salute per le Olimpiadi del prossimo anno e si è ritirata dalla squadra. Così ancora una volta sono state solo due le donne lituane sulla linea di partenza a Pechino. Io ho fatto fatica ad allenarmi per tutta l'estate così avevo solo la speranza di finire nelle prime 20. Brigita era molto umile e sperava di terminare delle prime 20. Ma che sorpresa è stata la sua performance! In condizioni di molto caldo quel giorno ha conseguito il PB con 1:30.20 e finita al 7° posto! Si tratta di posizione migliore finora ottenuta da qualsiasi marciatore della Lituania ai Campionati Mondiali.

Io purtroppo ha avuto una giornata terribile: sono stata squalificata dopo 14 km.

Ma non era la fine della stagione. Una settimana dopo Brigita ancora una volta ha mostrato un grande livello forma e ha ottenuto il nuovo record nazionale sui 10 km di marcia a Katowice, Polonia. Ha vinto la gara in 42:43. Io pure ho dimostrato di non aver perso la mia forma fisica e sono terminata terza nella con il mio nuovo PB di 44.09. Ho poi continuato a dimostrare la mia buona forma dopo una settimana correndo la mezza maratona in 1:18.16 e finendo seconda a Vilnius nella mia città natale.

6.- La parte finale della vostra stagione ?

Brigita Virbalyte ha sigillato la sua grande stagione con il 3° posto alla “Quattro giorni di Around Taihu” in Cina. E’ finita terza in 3 giorni di gara e ciò le ha garantito un posto sul podio nella classifica generale nonché il 3° posto per la sua squadra che consisteva, oltre a me, anche dell’ungherese Viktoria Madarasz e della polacca Agnieszka Dygacz.

Neringa Aidietytė

Kastitys Pavillonis e Brigita Virbalyte