Il marciatore Takayuki Tanii, che ha vinto la medaglia di bronzo nella 50 km gara maschile ai Campionati del Mondo a Pechino di quest'estate, è stato nominato atleta dell'anno dell'Associazione Giapponese di Atletica a Tokyo lo scorso mercoledì.
Assieme a Tanii sono stati premiati anche il maratoneta Mai Ito, gli altri due marciatori Yusuke Suzuki e Hirooki Arai e i componenti la staffetta maschile 4x100 (Kazuma Oseto, Kenji Fujimitsu, Yoshihide Kiryu e Kotaro Taniguchi).
"Solo ripensando come gareggiavo pochi anni fa, non c'era modo che io potessi pensare di vincere qualcosa di simile perché avevo avuto un sacco di problemi anche tecnici e infortuni”, ha detto Tanii, che ha ottenuto l'unico podio per il Giappone durante i Campionati del Mondo in Cina con un tempo di 3:42:55. Ma mi sono pazientemente allenato e ora ho guadagnato questo bronzo. Sono estremamente felice."
Tanii, 32 anni, ha detto che gareggerà certamente per vincere la medaglia d'oro nel prossimo anno alle Olimpiadi di Rio, essendo per lui il risultato di quest'anno la prima tappa.
"Ho vinto la medaglia di bronzo, ma ciò significa che ci sono ancora due uomini davanti a me, e ci sono più persone che hanno record migliore del mio”, ha detto Tanii. "Così ho avuto modo di fare solo un passo con l’obiettivo di vincere alla fine (la medaglia d'oro)."
Quest'anno ha finito per essere la stagione del Giappone per la marcia, in quanto Yusuke Suzuki ha battuto il record del mondo nella 20 km lo scorso marzo nella Prefettura di Ishikawa, mentre Tanii e Arai sono arrivati terzo e quarto ai Campionati Mondiali in agosto.
Tanii è stato molto contento di vedere suo sport guadagnare molta più attenzione che nel passato, dicendo: "Questo è qualcosa che non avremmo mai potuto immaginare qualche anno fa". Ha aggiunto che i marciatori di alto livello del Giappone hanno lavorato duramente, impostando i propri obiettivi sui risultati mondiali.
"Speriamo di essere nel futuro in grado di pubblicizzare di più la marcia nel paese, e che il Giappone possa competere a livello mondiale in questo sport", ha detto Tanii, che aveva già vinto il premio nel 2014 quando vinse la medaglia d'oro ai Giochi Asiatici in Corea del Sud.
L'articolo completo di Kaz Nagatsuka sull "The Japan Times - Sport" del 16.12.2015: clicca qui
Inedite foto di Takayuki Tanii, Yusuke Suzuki, Koichiro Morioka
assiene al tecnico Koji Hoga Miura in un raduno a Saluzzo nel lontano marzo 2004