Sul sito della IAAF ieri è apparso un bellissimo articolo-intervista su Antonella Palmisano a firma di Diego Sanpaolo.

L’articolo ripercorre la carriera atletica della giovane atleta Italiana, scoperta da Tommaso Gentile ed ora allenata da Patrizio Parcesepe.

Un articolo molto interessante che pubblichiamo integralmente sia nella nostra edizione inglese che nella nostra edizione Italiana.

Vale la pena leggerlo.

La Palmisano è il pacchetto-sorpresa dell’Italia

Andando ai IAAF World Championships di Pechino 2015, Antonella Palmisano non prevedeva di essere la migliore delle tre italiane in gara. Ma ha lasciato la capitale cinese come la miglior donna della sua squadra nazionale.

Sulla base dei personal bests di stagione e dei record personali, la Palmisano era la più lenta delle tre donne italiane della 20 km di marcia a Pechino. Aveva anche lottato durante tutto l'anno contro problemi di infortuni, il che significa che è andata in gara non avendo gareggiato per cinque mesi.

Ma dopo la squalifica delle due compagne di squadra Eleonora Giorgi ed Elisa Rigaudo - che, fino alle loro squalifiche, erano stati in lizza per una medaglia - la Palmisano ha terminato i Campionati del Mondo con un sorprendente quinto posto, il più vicino piazzamento di ogni donna italiana ad una medaglia, a Pechino.

"Il quinto posto a Pechino è stato come una medaglia per me dopo l'infortunio nella preparazione per i Campionati del Mondo, che mi ha impedito di allenarmi adeguatamente", ha detto la Palmisano.

Il 24-enne avere gareggiato un’unica altra volta all'aperto nel 2015 nel Race Walking IAAF a Dudince, dove era terminata al terzo posto in 1:28:40, nonostante soffrisse già di un infortunio al bicipite femorale.

"Ho avuto l'infortunio nel mese di febbraio, ma ho deciso di gareggiare a Dudince," ha detto. "Nonostante il problema, sono riuscita a gareggiare in 1:28 senza forzare il ritmo, poi i medici della Federazione Italiana mi hanno suggerito di prendere parte alla Coppa Europa."

Ha saltato la gara di Coppa Europa di Marcia a Murcia in maggio in modo da esser pronta a gareggiare ai Campionati del Mondo. Ma 20 giorni prima di partire per Pechino, l’infortunio si è materializzato di nuovo. La Palmisano ha subito una lesione al muscolo tibiale destro, che ha ostacolato i suoi ultimi preparativi per l'evento mondiale.

"Ho deciso di non mollare e cercare di dare il massimo, specialmente dopo tutto il lavoro che avevo fatto per preparare i Campionati del Mondo," ha detto. "La preparazione per la gara è stata molto difficile visto che ho trascorso più tempo con il fisioterapista che con i miei compagni di allenamento.

"Durante la gara ho sofferto molto, ma il mio allenatore Patrizio Percesepe mi ha incoraggiato lungo il corso. Mi ha detto che dovevo credere in me stessa. Ho pianto quando ho tagliato il traguardo, perché non riuscivo a credere che ero terminata al quinto posto.

"Sono stata felice per la mia gara, ma ero davvero dispiaciuta per Elisa Rigaudo ed Eleonora Giorgi, che sono state squalificate nelle fasi finali della gara", ha aggiunto. "Elisa è la mia compagna di allenamento e so quanto sia stato difficile per lei aver  lavorato per essere pronta per Pechino. Era anche la mia compagna di stanza a Pechino e mi ha dato un sacco di sostegno e di incoraggiamento nel corso di una stagione difficile. Ho imparato molto durante gli allenamenti con Elisa."

Seguendo le orme dei famosi

Elisa Rigaudo, la medaglia di bronzo olimpica del 2008, è uno di una serie dei successi dei marciatori italiani che hanno spianato la strada per Palmisano.

La primatista nazionale Eleonora Giorgi, la doppia medaglia europea Erica Alfridi, l’argento olimpico del 1996 Elisabetta Perrone, e la compianta Annarita Sidoti, ila campionessa del mondo del 1997, hanno contribuito a successo atletico dell’Italia nel corso degli ultimi tre decenni. La Palmisano potrebbe essere la prossimo importante medaglia del paese ai Campionati.

Nata nel 1991 a Mottola nella regione italiana del sud della Puglia, il primo assaggio di Palmisano di sport è stato quello della pallavolo, uno sport dove giocava sua madre Maria. Ma Palmisano ha terminato nel 2003 per concentrarsi sugli atletica, partendo con il mezzofondo.

Tommaso Gentile, un allenatore di marcia appassionato e presidente del club locale Atletica Don Milani, ha visto la prima volta la Palmisano durante un concorso scolastico nel 2006 e le ha suggerito di unirsì al suo gruppo di allenamento, che comprendeva anche marciatori del calibro della campionessa olimpico giovanile 2010 Anna Clemente. La Palmisano ha vinto il suo primo titolo nazionale di marcia nel 2006 e la marcia divenne ben presto la sua passione.

"Ho un buon ricordo del periodo in cui sono stata allenata da Tommaso Gentile," ha detto la Palmisano, il cui fratello più giovane Michele anche allenato in questo gruppo ha vinto il titolo italiano U15 nel 2009. "Tommaso non è solo un allenatore, ma un maestro di vita. Anche se da allora mi sono trasferita in un altro club a Roma, mi sono tenuta in contatto con Tommaso Gentile e il mio vecchio gruppo di allenamenti. "

Al Campionato Mondiale U18 del 2007 a Ostrava, il suo primo campionato internazionale, la Palmisano è arrivato quinta nella marcia su pista 5000m con il record nazionale allieve (U18) di 22:58.52. Ma la sua grande svolta è arrivata nel 2009, quando è terminata terza nella gara junior nella Coppa Europa di Marcia e lseconda ai Campionati Europei Juniores.

I suoi progressi sono proseguiti e nel 2010 ha vinto il titolo femminile juniores nella Coppa del Mondo di marcia a Chihuahua. Fino ad allora, solo altri due atleti italiani avevano vinto medaglie d'oro in quella gara: Abdon Pamich nel 1961 e Erica Alfridi nel 2002.

"Prima della gara Tommaso era molto fiducioso che avrei potuto vincere, perché sapeva che ero in ottima forma", ha detto. "Il mio ricordo più bello è il pubblico che mi ha dato un sacco di sostegno lungo il percorso. Questo mi ha dato quel tanto di energia in più".

La Palmisano si trasferisce a Roma nel 2012 per essere allenato alle Fiamme Gialle dal coach Patrizio Percesepe. L'anno successivo ha vinto il bronzo Campionato Europeo Under 23 con un grande Personal Best di 1:30:59 ottenendo il minimo per la partecipazione al suo primo Campionato del Mondo IAAF. A Mosca terminò 13°, abbattendo di altri nove secondi il suo Personal Best.

"Sono stata felice per questa medaglia inattesa a Tampere e per come ho attenuto il record personale su un percorso difficile," ha detto. "Nel 2011 poi ho ricevuto la medaglia europea under 23 d'argento come conseguenza che due atlete erano state squalificate per uso di doping. Però a Tampere ho ricevuto la medaglia sul podio e sono stata in grado di godermi quel momento. Questa medaglia ha segnato un passo importante nella mia carriera".

La Palmisano migliorato ancora una volta nel 2014, fissando un grande Personal Best in 1:27:51 quando è terminata nona nella Coppa del Mondo di Marcia IAAF a Taicang, e poi ha concluso al settimo posto ai Campionati Europei.

Chance di gloria città in cui vive

Dati i suoi progressi degli anni precedenti, Palmisano può solo immaginare cosa 2015 possa aver avuto in serbo se non avesse subito le lesioni patite. Tuttavia, la sua performance a Pechino ha dato alla Palmisano la fiducia in se stessa di poter essere un concorrente da medaglia ai Giochi Olimpici di Rio 2016 e, ancor prima, al Campionato Mondiale a Squadre di Marcia IAAF, che si terrà sul percorso di casa dopo l'evento è stato recentemente assegnato a Roma.

L'evento si svolgerà su un percorso panoramico nel centro storico della Città Eterna. Sarà la quarta volta che l'Italia ospiterà l'evento, dopo averlo organizzato a Varese nel 1963, Pescara nel 1965 e Torino 2002.

Con marciatori del calibro di Palmisano, Rigaudo e Giorgi in grado di gareggiare, la squadra femminile dell’Italia sarà tra i principali contendenti sia per la vittoria a squadre che per quella individuale.

"La notizia che Roma ospiterà Il Campionato del Mondo a Squadre di Marcia mi ha davvero sorpreso, ha detto la Palmisano, che si allena a Ostia, vicino a Roma. "Sarà un grande onore rappresentare l'Italia in un grande evento nella città in cui ora mi sto allenando”

"Il recupero dall'infortunio che ho avuto la scorsa estate è stato lento e vorrei iniziare ad allenarmi seriamente solo alla fine del mese di gennaio", ha aggiunto la Palmisano, la cui prima gara del 2016 sulla distanza dei 20km saranno Campionati a Cassino il 20 marzo. "Roma sarà un trampolino di lancio per i Giochi Olimpici."

E a Rio, a differenza di Pechino, potrebbe non essere una sorpresa se la Palmisano sarà ancora una volta la punta  di diamante del team italiano.

L'articolo (in inglese) sul sito web della IAAF: clicca qui

Antonella Palmisano consola Elisa Rigaudo (DQ) a Pechino 2015
(photo by Getty Images)

Antonella Palmisano guida il gruppo dopo la partenza a Pechino 2015

(photo by Getty Images)