Molto bello questo articolo a firma di Elliot Denman, (USA) una delle penne più prolifiche della marcia fino dagli anni successivi al 1956, quando rappresentò il suo Paese ai Giochi di Melbourne (a 22 anni fu 11° nella 50 km in 5:12:14).

In seguito oltre ad essere valente giornalista, operò anche come giudice di marcia fino al 1998.

Uno che conosce la marcia, un attento osservatore che unisce le competenze tecniche con un bellissimo stile.

Questo suo articolo per RunBlogRun spazia tra Maurizio e Sandro Damilano, la vittoria e l’argento di Wang Zhen e Cai Zelin, per poi raccontare della favola di Tom Bosworth e dell’assenza di USA e Russia, con una riflessione finale di Dane Bird-Smith.

Per molti, Maurizio Damilano è il signor RaceWalking.

Dopo tutto, ha raccolto tre medaglie olimpiche, un oro e due bronzi, oltre a due ori campionati del mondo, ha ottenuto un record del mondo in una brillante carriera, e ora è l'uomo più importante al più alto livello della Comitato Marcia della IAAF.

Forse, solo forse, però, il suo fratello più grande merita un qualche tipo di maggior riconoscimento in questi giorni.

Dopo tutto, Sandro Damilano ora è il capo allenatore della squadra di marcia nazionale cinese, e basta guardare come il China Team sta dominando la marcia in questi giorni per capirne le ragioni.

Uno slam 1-2, oro-argento da Zhen Wang (1:19:14) e Zelin Cai (1:19:26) ottenuto dai suoi in un inizio travolgente dei Giochi della XXXI Olimpiade venerdì pomeriggio, e seguito una serie di simili successi della Cina negli ultimi anni.

La squadra cinese si allena la maggior parte dell'anno in Italia, ma se il suo punto fermo nella dieta è “le Fettucine di Alfredo” o “il pollo del Generale Tso” rimane ancora poco chiaro.

Wang, 24 anni, ha ignorato l'editto di "Sandro" per vincere sul compagno di squadra Cai, 25 anni.

"Ho parlato con il mio allenatore in anticipo, ma ho solo seguito il mio cuore", ha detto Wang, attraverso gli interpreti. "Ho aumentato il mio passo a circa tre chilometri dall’arrivo, ma il mio allenatore mi aveva detto di aspettare ancora".

Beh, magari questo è l'impazienza per voi.

Wang era arrivato terzo alle Olimpiadi di Londra 2012, ma i primi due uomini di quella gara erano molto lontani da quel tipo di forma, questa volta; il campione Londra e Wang-Tai, il compagno di squadra Chen Ding inspiegabilmente è arrivato 39°, e la medaglia d'argento Erick Barrondo del Guatemala è arrivato 50°, nel campo di 73 partenti appartenenti a 40 nazioni.

Dane Bird-Smith ha continuato la tradizione della marcia gloriosa del Team Australia con un tempo di 1:19:37 che gli ha fruttato il bronzo mentre il Brasile - mai conosciuto come una nazione forte nella marcia, ma determinata ora per lasciare il segno in ogni evento in programma olimpico - ha afferrato un quarto posto così vicino alla medaglia con Caio Bofim (1:19:42).

La Germania, che non era stata una nazione forte nella marcia dai tempi della vittoria nella 50Km di Bernd Kannenberg a Monaco di Baviera nel 1972, dopo le vittorie della Germania Est nei giorni  della cortina di ferro, potrebbe sorprendentemente deliziarsi con Christopher Linke quinto in 1:20:00.

Il vero schianto di questa gara, però, è stato il tempo di 1:20:13 che ha fruttato a Tom Bosworth il sesto posto.

C'era una volta, la Gran Bretagna che era stata davvero grande nelle gare di marcia. Gli inglesi, lo ricordiamo, hanno inventato la specialità - circa due secoli fa, quando alcuni proprietari immobiliari, desiderosi di un po’ di azione per ravvivare le loro giornate, snocciolavano gare contro gare in duelli  pedestri: una gara di marcia dalla mia tenuta alla tua, la mia città al tua. E così la marcia è iniziata in Gran Bretagna, con il resto del mondo presto a seguire.

Ecco, questo è un modo di dirvi che il 26-year-old Tom Bosworth ha marciato i suoi 20Km più velocemente che qualsiasi altro British avesse mai fatto prima e ha iniziato il restauro della lucentezza della sua nazione in questo sport prima inventato e poi dominato per anni e anni e anni.

Con tali campioni olimpici come Tommy Green, Harold Whitlock, Don Thompson e Ken Matthews nei suoi archivi, insieme con le gesta di personaggi come Paul Nihill, Stan Vickers e Roger Mills, la Gran Bretagna ha vinto a lungo.

Ma non di recente, e questo è uno dei motivi per cui Bosworth è come uno che ha fatto riaprire gli occhi.

E’ il ragazzo che ha realmente "fatto questa gara", uscendo in testa allo sparo della pistola, prendendo il comando dal secondo dei 10 giri di due chilometri lungo sulla spiaggia questa località balneare della città, resistendo in testa alla gara almeno per 13Km. Ha fatto suo il record nazionale in 1:20:13 con un perfetto ritmo: 40:10 e 40:03 le due parti di 10km.

L'unico problema è stato che, una volta che il gruppo lo ha raggiunto, Bosworth non aveva più la forza di restare con loro.

Ma ha però meritato gli enormi consensi per la sua coraggiosa gara di testa.

Abbiamo detto che ha guadagnato un sacco di applausi anche per un altro tipo di cose in questi giorni. Bosworth ha fatto ”came out” nel mese di ottobre 2015 e rappresenta uno dei pochi atleti apertamente gay in gara sul proscenio olimpico. Tra l'altro, lui è stato nominato un ambasciatore per “Athlete Ally”, un gruppo non-profit che difende le cause di uguaglianza e di non discriminazione.

In altri campi, Bosworth ha una laurea in performance sportiva della Leeds Metropolitan University ed è un qualificato allenatore di tuffi dal trampolino.

Quando la gara è finita, Bosworth ha dichiarato ai giornalisti: "Non posso essere deluso per il sesto posto alle Olimpiadi, ma avrei potuto fare meglio, in quanto ho avuto dei dolori allo stomaco la scorsa notte. L’aver battuto il record britannico. con un tale margine e alle Olimpiadi è un sogno che si è avverato. E’ stata un'esperienza incredibile. Sono così felice che non posso esprimerlo con delle parole. 

“Non vedo l'ora di dormire ora, e poi passare un po' di tempo con i miei amici e la famiglia; ho avuto una sola settimana di riposo in due anni, ma ne è valsa la pena per tutto questo". 

Nessun russo ? Nessun americano ? Nessun problema ?.

La gara è andata via senza intoppi, con migliaia di fans che costeggiano il percorso nel giro di 2Km.

Gli Stati Uniti d'America, senza nessun atleta qualificatosi sotto il tempo standard di 1:24:00, erano assenti dalla 20K olimpica per la prima volta, una triste inversione di tendenza dai giorni di Rudy Haluza (quarto nel 1968) e Ron Zinn (quarto nel 1964, meno di un anno prima della sua morte come tenente dell’esercito sul campo di battaglia del Vietnam, poi postumo promosso al grado di capitano).

Per quanto riguarda l'assenza della Russia - a lungo dominatrice nella marcia ma ora bandita per le molte violazioni di doping - l'Australiano Bird-Smith, probabilmente ha riassunto al meglio. “Hanno ben meritato quello che hanno fatto”, ha detto il 24enne di Brisbane. 

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