(dal sito web della IAAF a cura di Paul Warburton)

Come i mezzofondisti che passano alla maratona nella speranza di estendere la loro carriera, i marciatori  di alto livello di solito partono dalla 20 km e dopo un lungo sgobbare si laureano nella 50 km.

Christoper Linke è un'eccezione. È passato dal lungo al breve.

Come risultato, il campione tedesco è nella breve distanza della 20km che ha le probabilità di rivendicare una medaglia ai Campionati Mondiali di Londra 2017, dopo una sorta di trasformazione.

Il 28-year-old ammette che è in forma come non mai nella sua vita grazie ad un approccio mentale più sempre più profondo con il suo coach il campione del mondo del 1983, Ronald Weigel, e una serie di risultati che gli hanno dato fiducia, come l'oro ottenuto in Coppa Europa a maggio.

Linke praticamente vuole nuovamente ripetere quell'ultimo chilometro di Podebrady, dopo aver ripercorso la stessa gara al comando. Quella era la sua seconda vittoria in due mesi consecutivi presso la pittoresca città termale ceca a 50 km ad est di Praga.

Aveva anche vinto l'incontro di Permit della European Athletics l'8 aprile, abbassando di 20 secondi il suo record personale a 1:18:59.

Non c'è stato PB nel secondo tentativo, il 21 maggio, ma lui era in posa per le fotografie quando il  campione del mondo Miguel Angel Lopez arrivava 52 secondi più tardi ottenendo il secondo posto.

A questi livelli, è un margine impressionante.

Confrontarlo con 12 secondi tra vittoria Cinese di Wang Zhen sul compagno di squadra Cai Zelin alle Olimpiadi di Rio 2016, fa vedere chiaramente la portata del risultato di Linke.

Si potrebbe sostenere la Coppa Europa è relativamente di più basso livello, ma per l'edizione 2015 Lopez potè vincere solo di 29 secondi sul formidabile Matej Thoth e per di più, a Murcia, città natale di Lopez.

L'ironia della facile vittoria di Linke su Lopez a Podebrady non sconvolge il tedesco, che ha un tatuaggio sul suo braccio destro: "Ho un sogno" seduto sulla cima degli anelli olimpici, e tutto a colori.

Era stata la vittoria mondiale dello spagnolo a Pechino nel 2015 che ha fatto sì che Linke procedesse verso la realizzazione di quel sogno.

Mentre Lopez era in piedi in cima al podio, il tedesco era arrivato quasi due chilometri indietro e costretto ad accontentarsi del 38° posto.

Linke ammette che ciò di cui aveva bisogno era di ragionare intorno al problema.

“Ho cambiato molte cose nel mio allenamento dopo il mio fallimento ai Mondiali 2015 a Pechino”, ha spiegato.

“Da allora ho lavorato con un allenatore mentale, così posso motivare me stesso in allenamento e concentrarmi sulle gare. Ho gestito al meglio la mia salute, e per questo sono stato in grado di allenarmi senza infortuni e da allora sono riuscito a migliorare e controllare i miei allenamenti.”

La forte guida di Weigel

Se il problema fosse stato nella sua testa, non aveva niente a che fare con il calibro del suo allenatore.

Weigel può contare su una carriera stellare e un po 'interessante. Il primo campione del mondo 50 km nel 1983 e nel 1988 medaglia d'argento olimpica, è stato l'allenatore della Linke per 10 e più anni.

“Dal momento che Ronald Weigel stesso era stato un marciatore di successo, Campione del Mondo e tre volte medaglia olimpica nella 50 km, egli condivide le sue esperienze positive con gli atleti”, ha aggiunto Linke.

“Per più di 10 anni abbiamo lavorato a stretto contatto e questo è il motivo per cui abbiamo un buon rapporto di fiducia.”

Anche così, sembrava per lungo tempo e cioè che il marciatore alto 1.90m (6 piedi 3in) avesse più probabilità di successo nella 50 km.

Terzo in Coppa Europa di marcia nel 2011, seguito ancora dal terzo posto alla Coppa del Mondo di marcia a Saransk, in Russia, un anno dopo, lo aveva fatto pensare che fosse facile ottenere una medaglia, ma ora ammette che gareggiare sulla 50 km è stato più di un caso di necessità e pragmatismo che di un percorso scelto.

“Mi sono sempre piaciuti di più i 20 km rispetto ai 50 km, soprattutto perché la velocità e la breve distanza è più divertente per me” ha detto.

“All'inizio della mia carriera mi sono concentrato di più sulla 50 km perché lo standard tedesco di qualificazione di 3:52:30 per quella distanza era molto più facile da raggiungere per un giovane marciatore rispetto allo standard di 1:21:45 per 20 km. In questo modo sono riuscito a qualificarmi e ottenere delle sponsorizzazioni.”

Dopo Pechino sopravvenne il grande pensiero, e Linke è tornato Podebrady in aprile nel 2016 per terminarla entro 80 minuti per la prima volta, con il tempo di 1:19:19.

Un anno e un giorno più tardi, e nello stesso luogo e nello stesso corso, marciò in 79 minuti per il suo PB corrente, e in mezzo è venuto un quinto posto incoraggiante alle Olimpiadi come un concorrente da medaglia fino agli ultimi due chilometri, quando Wang e Cai accesero i post-combustori a prendere l'oro e l'argento.

Dane Bird-Smith (AUS) fu terzo in 1:19:37 con il tedesco non troppo lontano 23 secondi indietro.

“Sono fermamente convinto che mi batterò per una medaglia”

È d'accordo che ingranare la quinta marcia alla fine di The Mall potrebbe fare la differenza per le sue possibilità, ma Linke non vede l'ora di tornare nella capitale del Regno Unito dopo essersi piazzato 24° alle Olimpiadi 2012 - e si spera di ottenere una medaglia dopo Rio.

“I miei più grandi rivali sono i top 10 delle Olimpiadi a Rio l'anno scorso”, ha detto. “Ricordo ancora il oercorso veloce del 2012 ed è per questo che dobbiamo aspettarci tempi veloci."

“Spero che l'atmosfera sarà buona come alle Olimpiadi di cinque anni fa, soprattutto perché non vedo l'ora del sostegno della mia famiglia, amici e tifosi tedeschi sul percorso.

“Sono fermamente convinto che mi batterò per una medaglia. Alla fine, la forma, il giorno sarnno i fattori decisivi.”

Su questo punto, Linke stenta a sopprimere la gioia interiore di trovarsi nella forma migliore della sua vita.

“A 28 anni sono al l'età migliore per una gara di marcia.

“Mi sono allenato per quasi 12 anni e questo è il motivo per cui io sono più professionale ed esperto che mai. Inoltre, sono attualmente nella migliore forma fisica e mentale.

“La marcia tedesca era stato più forte prima (Est e Ovest) della riunificazione (nel 1990). Dopo di che, i talenti sono stati meno selezionati ed è per questo i marciatori tedeschi non potevano tenere il passo con i forti rivali internazionali.

“Tuttavia, siamo in grado di notare un cambiamento nella marcia maschile in Germania negli ultimi anni”, ha aggiunto. “Eventualmente, posso migliorare ulteriormente ancora.”

Paul Warburton for the IAAF