Nella contesa per la prima gara dell'anno 2018 Hong Kong ha dovuto soccombere a Tokyo per non più di una trentina di minuti.
Di seguito il bel report di Paul DeMeester - USA, noto ai più per la sua battaglia per la parità di genere.
Se il 2017 si è trasformato in modo imprevisto nell'anno della 50Km femminile, quale modo migliore di entrare nel nuovo anno rispetto a una gara di 50km se non quello in cui le donne partecipanti erano in netta superiorità rispetto ai maschi. E che luogo! L'isola di Stonecutter si trova a ovest di Kowloon e funge da porto marittimo per containers di Hong Kong. La metà in uscita del circuito di 1 km all'estremità occidentale dell'isola ha offerto ai marciatori una vista spettacolare delle navi portacontainer giganti guidate in posizione dai rimorchiatori.
Il tempo era perfetto per la gara. Temperatura fra di 21° e 26° (Celsius) con cielo coperto e, per Hong Kong, bassa umidità al 78%.
La gara di 50 km ha condiviso lo start con le gare di 6 ore, 20 km e junior da 10 e 5 km. Questo report copre solo la 50Km. Ho pensato che il modo migliore per riferire su di esso era quello di gareggiarci, anche se a metà strada sono diventato il primo ritirato.
Echo Young ha acceso una scintilla per la marcia di Hong Kong. Il giorno della gara è stato ben organizzato, i giorni di allenamento segnano il programma settimanale e il suo impegno organizzativo ha aperto lo sport a coloro che non cercano gli standard di ingresso internazionali. La 50Km è stato un esempio calzante. Con molti giudici di calibro internazionale, tra cui Khoo Chong Beng della Malesia, veterano di molti campionati olimpici e mondiali, la gara ha offerto un generoso limite di 7 ore. E per quelli per i quali il 50Km era un morso troppo grande, c'era il contest di 6 ore.
E' stato il terzo anno consecutivo di Capodanno che la gara di 50Km si è tenuta qui per uomini e donne, offrendo uguaglianza di genere prima che la marcia della 50 km femminile diventasse ufficiale dopo un caldo approccio legale nel 2017. Tanto di cappello alla Associazione Racewalking di Hong Kong e Echo Young.
Nella gara maschile, Walker Wong ha preso il comando nei primi 2 km, solo per doverlo condividere con Peter James Back di Singapore per i successivi10 km. Dopo era tornato a restare da solo, tranne quando ha doppiato il suo inseguitore più vicino, che è rimasto con Back per un paio di giri. Da allora ha mantenuto un margine tra un giro e mezzo e due giri; si è stabilizzato in un ritmo per lui confortevole e ha vinto in 5:54:27. Un momento di tenerezza è stato fornito quando Back è stato raggiunto da sua figlia Maelen, che gareggiava nella junior 5 km. Ognuno dei Backs era più preoccupato di come stava l'altro. Chan Wai-on, che ha partecipato a tutte e tre le edizioni, è arrivato terzo, migliorando il suo record personale della gara.
Per quanto riguarda le donne, Billie Kwok è stata anche similmente coerente stabilendo un nuovo record per la prova e vincendo per la terza volta consecutiva. Ha gareggiato dietro al duo Wong-Back sin dall'inizio e, con un ritmo costante, ha raggiunto il traguardo. È stata accompagnata sul podio dalle nuove partecipanti Wendy Choi e Linda Fung.
Un regalo speciale è stata la presenza di So Kam Tong, che aveva rappresentato Hong Kong nella gara maschile di 50km alle Olimpiadi di Tokyo del 1964, dove era arrivato 31° in 5:07:53.2, un record nazionale che è stato interrotto al First Walk dello scorso anno quando Ken Cheung ha vinto in 5:03:23.
I risultati non ufficiali di 50 km sono i seguenti
50km uomini
| 1. Peter James Back | SIN | 5:54:27 |
| 2. Walker Wong | HKG | 6:03:51 |
| 3. Chan Wai-on | HKG | 6:22:25 |
| Paul F. DeMeester | USA | DNF (25km) |
50km donne
| 1. Billie Kwok | HKG | 6:14:06 |
| 2. Wendy Choi | HKG | 6:24:18 |
| 3. Linda Fung | HKG | 6:28:31 |
| Irene Tai | HKG | DNF (44km) |
| Edith Leung | HKG | DNF (30km) |
Album fotografico (grazie alla Hong Kong Race Walk): clicca qui
Tutti i risultati (anche delle altre gare) nella sezione Risultati o scaricabili direttamente da questo link: clicca qui
Cerimonia protocollare della 50km Uomini
Cerimonia protocollare della 50km donne