Per il quarto anno consecutico i Campionati Australiani Estivi Open della 20km di marcia si sono svolti ad Adelaide, questa mattina nel North Adelaide Gardens.
Con l'occasione si sono anche svolti i campionati Oceania Open 20 km e U20 10 km roadwalk, le selezioni per la partecipazione ai Giochi del Commonwealth e ai Campionati mondiali di Marcia a squadre della IAAF. Questa gara infine ha anche segnato l'attività finale nel campo di studio Supernova svolto dall'AIS e ha visto un grande contingente di marciatori internazionali in azione. Quindi, tutto sommato, il parterre era pronto per una meravigliosa mattinata di corsa.
Le prime gare che hanno preso il via sono state i campionati maschili e femminili da 20 km, a partire dalle 7:00 in perfette condizioni atmosferiche con cielo coperto, e con una temperatura intorno ai 15° C.
20 km Open uomini
I 20 km maschili hanno visto i principali contendenti Evan Dunfee (CAN), Dane Bird-Smith (AUS), Perseus Karlstrom (SWE), Yerko Cortes (CHI), Marius Liukas (LTU) e Quentin Rew (NZL) tutti parte di un grande gruppo che di testa che si è avvantaggiato durante il primo giro di 2 km coperto in un tranquillo 8:22.
A sorpresa del gruppo faceva anche parte Michael Hosking (AUS) che sembrava essere pronto per una bella gara.
I leader sono rimasti in stretto contatto per i prossimi giri, con vari atleti ad alternarsi in testa alla gara. La mossa decisiva è arrivata verso i 9 km dal momento che Dunfee e Karlstom hanno rotto gli indugi. Il gruppo di inseguitori presto si è frammentato mentre il tempo al giro scendeva rapidamente a circa 8 minuti. Il passaggio a metà strada è stato cronometrato in 40:39, con i due leader che hanno progressivamente allungato il loro vantaggio. La gara cambia rapidamente ai 11 km, quando Dunfee è costretto a fermarsi per un problema al bicipite femorale, lasciando Karlstrom davanti, davanti a Liukas e poi a Cortes, seguito da Rew.
Al 17° km, Liukas aveva raggiunto Karlstrom e la gara sembrava pronta per un finale emozionante. Ed è così che è stato, con Karlstom che ha vinto lo sprint finale con ino stretto margine di 1" (i tempi registrati come 1:20:30 e 1:20:31). Cortes è arrivato terzo con 1:21:31, davanti a Rew che ha ottenutoiil primo posto nel campionato dell'Oceania. Il campione in carica Bird-Smith a gareggiato in condizioni certamente non ottimali, nel bel mezzo di un'influenza e con febbre. Fortunatamente per lui non gli era richiesta una performance di alto livello per la selezione per i Commonwealth Games. Ha però lottato fino alla fine, finendo quinto in 1:22:18 e vincendo il titolo australiano (ndr: il quarto titolo sulla 20km ed il terzo consecutivo).
Hosking è stato il sesto atleta a portate a termina la gara pcon un grande PB di 1:23:10, quasi certamente assicurandosi un posto al Commonwealth Games nella squadra australiana al fianco di Bird-Smith.
Rhydian Cowley (VIC) è stato il terzo australiano a terminare la prova, in 1:24:54, e dovrà aspettare i selezionatori per l'eventuale terzo posto al Commonwealth Games. Adam Garganis (AUS) è stato il successivo australiano a finire, con un grande PB 1:26:20 e sembra aver ottenuti un posto per la Coppa del Mondo con i suoi sforzi. Quindi ci saranno un certo numero di marciatori australiani che attendono con impazienza gli annunci delle squadre che dovrebbero essere nelle prossime settimane.
20 km Open donne
La gara femminile di 20 km ha visto un paio di giri lenti in apertura, con Claire Tallent (AUS) e Jemima Montag (AUS) in testa al gruppoal passaggio dei 4 km in 18:44.
È stato solo intorno agli 8 km che il ritmo ha iniziato a salire e, quando è stato raggiunto il traguardo dei 10 km in 46:15, il gruppo di testa si era ridotto a tre, con Beki Smith (AUS), Tallent e Montag che si controllavano a vicenda.
A 14 km, Tallent aveva perso un po' di terreno e sembrava una battaglia tra Smith e Montag. Le posizioni sono rimaste invariate fino ai 17 km quando Beki Smith è stata in grado di forzare l'andatura.
In quest'ordine hanno finito la gara, ma con uno scarto minimo tra i tre, Beki Smith prima (1:31:23), Jemima Montag seconda (PB 1:31:26) e Claire Tallent terza (1:31:29), tutte terminando con degli split negativi nella seconda parte della gara. Alana Barber (NZL) ha ottenuto il quarto posto con un PB 1:32:19 davanti a Regan Lamble (AUS) (1:33:40), Brigita Virbalyte-Dimšiene (LTU) (1:33:54) e Rachel Tallent (AUS) (1:35: 8).
Per quanto riguarda i Giochi del Commonwealth, le prime 3 donne ora sembrerebbero essere al posto di guida. Di nuovo, sarà un'attesa ansiosa per tutte.
Campionati dell'Oceania U20 sui 10km
I campionati U20 dell'Oceania sui 10 km, validi come selezione per Taicang 2018, sono iniziati alle 8 del mattino. Con gli standard per le qualifiche fissati in 46:30 (uomini) e in 50:00 (donne), per ogni evento sono stati messi in palio fino a 3 posti per i Campionati del Mondo a Squadre.
Con i primi 4 arrivati in entrambe le gare maschile e femminile sotto gli standard del team, ora sembra probabile che ci sarà una partecipazione die team completa.
I criteri di selezione australiani che specificano le selezioni automatiche per i primi due, Declan Tingay (42:37), Kyle Swan (PB 42:40), Katie Hayward (45:57) e Rebecca Henderson (PB 49:02) sono ora già certi di essere selezionati nel team. Le ultime due posizioni sembrano andare a Mitchell Baker (45:53) e Anna Cross (PB 49:11).
L'alto numero di PB in questi due eventi è un buon segno per il futuro.
Tim Erickson
Domenica 11.2.2018
(foto e foto album di Tim Erickson)