Eravamo lì sabato 1.4.2017 quando Ines Henriques si apprestava caparbiamente a voler portare a termine, magari con una vittoria, la sua 100° 20km.
Quel giorno sul percorso non c’era nessuno che non tifasse per lei, avversarie incluse: è questo il rispetto che nel mondo della marcia si riserva a chi sta compiendo qualcosa di grande se non di eccezionale.
All'epoca Ines Henriques ancora non sapeva se avrebbe potuto gareggiare ai Campionati Mondiali di Londra sulla 50km (come invece è avvenuto con grande successo) e quindi gareggiava ancora intensamente sui 20km.
Le sue apparizioni sulla distanza più corta sono successivamente diminuite, ma pur sempre ha continuato a gareggiare nella classica distanza olimpica.
Dal 27.3.1999 quando fece la sua prima apparizione nella 20km a Rio Maior nella gara che terminò in 1:57:35, solamente altre tre volte ottenne dei tempi superiori ad 1:40:00 e tutti risalenti all’anno 2000.
Poi fu un crescendo rossiniano di 100 prestazioni inferiori al tempo sopra indicato.
- Ventuno performances tra 1:32:00 e 1:33:00,
- Tredici performances tra 1:31:00 e 1:32:00,
- Quindici performances tra 1:30:00 e 1:31:00,
- Nove performances tra 1:29:00 e 1:30:00,
solamente per fermarsi ai primi 68 risultati.
Una media delle prime dieci performance pari a 1:29:39 non molto distante dal personal best di 1:29:00 ottenuto a Roma il 7.5.2016 quando colse il 9° posto nella prima edizione del IAAF World Race Walk Team Championships.
Pochi i moment bui di una invidiabile carriera:
- Edmonton 2001: la prima squalifica
- Rio Maior 2003: il primo ritiro nella sua città
- quei cinquanta giorni del 2009 quando tra il 1 maggio a Sesto San Giovanni (ITA) e il 20 giugno a La Coruna si compì il periodo più brutto della sua carriera collezionando due squalifiche (Sesto San Giovanni - IAAF Challenge e Metz - Coppa Europa) e un altro abbandono (La Coruna - IAAF Challenge)
- Podebrady 2017: con un’altra squalifica in Coppa Europa
Dopo il successo di Londra ancora a gareggiare nella 20km a Leiria il 17.12.2017 (1° in 1:32:38), e le due gare di questo inizio 2018 a:
- 4.2.2018 a Quarteira in Algarve (POR): vinta in 1:30:08
- 24.2.2018 a Monterrey (MEX): 3° nel Memorial Hausleber in 1:32:08
Sabato prossimo saremo tutti a festeggiare a Rio Maior la sua 105° apparizione sulla 20km che lei vorrà certamente onorare al meglio.
Rio Maior ha i suoi ambasciatori nel mondo della marcia: Jorge Miguel e le sue atlete Susana Feitor e Ines Henriques.
Grazie a loro per questi 27 anni di traguardi con il sorriso sulle labbra e l’umiltà nel cuore.