20 km donne
I 20km femminili, che sono iniziati alle 9:15 del mattino, sono stati una gara molto più torrida, con l'emperatura già 27° alla partenza e in aumento. Su un percorso con poca o nessuna ombra e con il sole ormai fuori e a piena forza, è stata una piccola sorpresa vedere un primo giro molto lento di circa 5 minuti. Ma il jockey per le posizioni si è fermato lì, con Jemima Montag (AUS) e Alana Barber (NZL) che hanno preso l'iniziativa e si sono ripresi dai giri di 4:37, 4:36, 4:30 e 4:32.
Nel momento in cui i 5 km sono stati raggiunto in 23:15, il gruppo di testa era sceso a 7 unità.
Dopo un altro giro, il gruppo di testa è sceso a 4 unità, con Beki Lee (AUS) e Claire Tallent (AUS) le uniche in grado di stare con Montag e Barber.
Montag ha rotto gli indugi con un piccolo vantaggio intorno agli 8 km, e l'iniezione di ritmo è stata sufficiente per far uscire Beki Lee dal gruppo. Erano ormai in tre, con due australiane e una neozelandese e sembravano tutti forti.
I 10 km sono stati passati in 46:00, con Alana Barber in ritardo di 8 secondi, e Beki Lee circa 20 secondi indietro. Tallent aveva a suo carico due rossi quindi era in territorio pericoloso, ma non ha battuto ciglio, continuando a forzare il ritmo al fianco di Jemima Montag.
A 12 km, Jemima aveva tentato un'altra volta si forzare il passo e aveva aperto un varco di circa 20m a Tallent. Il vantaggio si estese e Montag sembrava pronto per l'oro. Ahimè, il suo ritmo ha poi però iniziato a rallentare subito dopo il 15 km e Tallent ha colmato lentamente il divario.
Passarono ai 17 km l'una accanto all'altra e la gara sembrava pronta per un finale emozionante.
Nel km successivo, è stato Tallent a prendere l'iniziativa e ad assumere la prima posizione. Ma il disastro l'ha colpita mentre superava il traguardo dei 18 km, con il giudice capo che le mostrava la paletta rossa, confermandole di aver raccolto il suo terzo rosso in quella frenetica inseguimento. Lei aveva dato tutto nella ricerca dell'oro.
Questo ha lasciato Jemima Montag ben avanti e ha goduto il momento, sorridendo e salutando mentre si dirigeva verso il traguardo per vincere con 1:32:50, a soli 4 secondi al di sopra del record dei Giochi del Commonwealth del 2006 di Jane Saville. Avrebbe sicuramente preso il record se lo avesse voluto, ma sembrava che l'oro fosse sufficiente per la ventenne marciatrice di Melbourne.
Alana Barber ha camminato da sola per la seconda parte della gara ma nessuno l'avrebbe mai presa ed ha tagliato il traguardo in seconda posizione con 1:34:18. Bethan Davies (WAL) ha ottenuto il bronzo con 1:36:08, precedendo Khushbir Kaur (IND) in 1:39:21 e Emma Bridge (ENG) in 1:39:31. Beki Smith è terminata in sesta posizione con 1:41:41, ovviamente deluso, ma che ancora salutava la folla e sorrideva. Grande sportività !
Anche Soumy Baby (IND) è stato squalificata, il che significa che 11 dei 13 partenti sono stati in grado di terminare.
La grande folla è stata coinvolta in due entusiasmanti gare, a conferma che le gare di marcia hanno davvero il loro posto in queste competizioni. La marcia rimane l'unica disciplina di atletica che può essere guardata liberamente dall'inizio alla fine. Speriamo che queste meravigliose gare aprano la strada alla possibilità di migliorare le corse sul campo da facoltativo a obbligatorio.
Tim Erickson
Australia