Dal sito web della IAAF ecco le anteprime delle due 50km.
50km uomini
In assenza del campione in carica Jared Tallent, del campione del mondo Yohann Diniz e del campione olimpico Matej Toth, i 50 km maschili del Campionato Mondiale di Atletica Leggera IAAF Taicang 2018 sono una gara con molti pretendenti alla vittoria.
Il Giappone non ha mai vinto una medaglia d'oro nella storia di questo evento o una medaglia di qualsiasi colore nella gara dei 50km, ma la squadra giapponese guidata dall'argento mondiale e dalla medaglia di bronzo olimpica Hirooki Arai, sembra aver radunato la squadra più forte possibile con tre dei loro cinque concorrenti che vantano una performance inferiore alle 3:45.
Il 29enne Arai, che compirà 30 anni fra tre settimane, ha registrato il suo record personale di 3:40:34 nel 2014, il terzo miglior tempo mai realizzato da un atleta giapponese. Ha continuato a stabilirsi come uno dei migliori 50 km di marciatori di tutto il mondo quando ha ottenuto 3:43:44 e si è piazzato quarto alle World Championhips di Pechino nel 2015.
E' salito sul podio per la prima volta in una grande competizione internazionale guadagnandosi la medaglia di bronzo in 3:41:24 ai Giochi olimpici di Rio un anno dopo, e ha dimostrato la sua coerenza nel 2017 quando ha vinto l'argento ai campionati del mondo a Londra con il tempo di 3:41:17.
Arai non ha ancora gareggiato in nessun evento di 50 km quest'anno, ma un best of 20km personale di 1:19:19 ottenuto a Kobe tre mesi fa dimostra che è in buona forma.
Il compagno di squadra Kai Kobayashi, che è arrivato solo due secondi dietro Arai per conquistare la medaglia di bronzo a Londra con il personal best di carriera lo scorso anno, è un altro candidato per l'oro individuale a Taicang. Il 25enne, ex specialista di 20 km, ha debuttato oltre 50 km nel 2016 quando ha vinto il titolo nazionale a Takahata in 3:42:08.
Il quintetto giapponese include anche Sitoshi Maruo, il quinto classificato ai campionati mondiali dell'anno scorso con un PB di 3:43:03, così come Yuki Ito e Hayato Katsuki.
Il canadese Evan Dunfee potrebbe essere la più grande minaccia per i giapponesi. Il 27enne ha stabilito un record nazionale di 3:41:38 per finire quarto alle Olimpiadi del 2016 a Rio dopo essere stato superato da Arai nelle fasi conclusive.
Dopo aver conquistato l'argento nella gara a squadre a 20 km a Roma due anni fa - la prima medaglia canadese in un evento maschile in questi campionati - il campione panamericano di 20 km sta cercando di lasciare il segno nell'evento più lungo.
Rafal Augustyn della Polonia ha ottenuto il miglior risultato della sua carrierain 3:43:22 quando ha vinto per la terza volta nella città slovacca di Dudince nel 2016. E' chiaro che il trentatreenne debba essere considerato un altro serio concorrente nella classifica individuale.
Sostenuto da due compagni di squadra ancora U23 con un PB sulla distanza inferiore a 3:48 PB Augustyn sarà anche il leader polacco per la medaglia nella competizione a squadre.
Perseus Karlstrom ha infranto un record svedese di 29 anni quando ha vinto a Melbourne l'anno scorso in 3:44:35. A Taicang dovrà cercherà di manterner viva la speranza per il suo paese di ottenere la prima medaglia in questa gara dal 1963.
Il campo dei partenti include anche il veterano evergreen della Spagna Jesus Angel Garcia, che arriverà alla 13a presenza nei campionati.
Il 48enne possiede il PB più veloce in campo con il suo set di cronometro 3:39:54 quando ha vinto l'edizione 1997 di questo evento, allora conosciuta come la Coppa del mondo della IAAF. Ha collezionato tre medaglie e otto volte è terminato nei primi sei nelle ultime apparizioni dal 1993, lo stesso anno in cui ha conquistato il titolo mondiale a Stoccarda.
Con alcuni dei suoi rivali appena la metà della sua età, Garcia mantiene ancora la sua competitività con un impressionante performance di 3:58:37 appena ottrenuta a febbraio. Si unirà alla squadra spagnola composta da Jose Ignacio Diaz, Pablo Oliva, Benjamin Sanchez e Marc Tur nella ricerca degli onori della squadra.
I padroni di casa della Cina hanno schierato cinque giovani marciatori nell'evento con il più veloce venticinquenne Wang Qin, il cui PB è 3:50:16. Nonostante la mancanza di esperienza nelle arene internazionali, il supporto a casa lungo il percorso potrebbe essere di grande aiuto nella gara dei 25 giri, specialmente dopo tre ore di marcia in condizioni umide, poiché le previsioni prevedono un cielo nuvoloso con occasionali pioviggine sabato.
Vincent Wu for the IAAF
50km donne
La marcia femminile della 50km al Campionato Mondiale di Marcia a Squadre della IAAF 2018 sarà la competizione più profonda e di altissima qualità nella giovane storia dell'evento.
A Roma due anni fa, per la prima volta alle donne è stato concesso di gareggiare nei 50 km, ma è stato tenuta come parte della gara maschile e solo una donna prese parte. Ai Campionati Mondiali IAAF di Londra del 2017, si è svolta una gara indipendente di 50 km per le donne, ma poiché è stata aggiunta in ritardo al programma della competizione, solo sette donne hanno finito per gareggiare.
A Taicang, però, i 50 km femminili sono stati in programma sin dall'inizio e offriranno le stesse medaglie e premi in denaro delle altre discipline senior. Di conseguenza, la gara ha attratto 33 concorrenti.
La campionessa del mondo Inez Henriques inizierà da favorita. La veterano portoghese era vicino al ritiro alla fine del 2016, ma ha riconsiderato le sue opzioni quando i 50 km sono entrati ufficialmente nel calendario. Pochi mesi dopo ha stabilito il primo record mondiale ufficiale per la distanza con un tempo di 4:08:26. Ha migliorato questo per vincere il titolo mondiale a Londra in un tempo di 4:05:56.
Henriques non ha disputato una gara di 50 km quest'anno, ma ha mostrato una forma promettente su altre distanze, segnando 1:29:15 sui 20km e 2:45:51 sui 35km. E con l'ulteriore sicurezza derivante dalla conquista di un titolo mondiale, Henriques sarà difficile da battere a Taicang.
La cinese Yin Hang è arrivato secondo a Henriques a Londra in un record asiatico di 4:08:58. Tre settimane dopo quella performance, ha ottenuto un PB di 20 km di 1:31:23, mentre più recentemente ha registrato un PB di 35 km di 2:50:14 a Huangshan.
Ma la compagna di squadra di Yin, Liang Rui, nonostante non abbia mai gareggiato sui 50 km, potrebbe essere la più grande minaccia per la Henriques. Il 23enne ha vinto la gara di 35 km a Huangshan in un record personale di 2:49:23 e ha il più veloce 20 km di PB (1:28:43) di tutti i partecipanti cinesi a 50 km.
Claire Tallent è un altra debuttante sui 50 km da tenere d'occhio. La coraggioso australiana ha gareggiato nei 20km dei Campionati del Mondo dell'anno scorso solo 11 settimane dopo aver dato alla luce suo figlio Harvey. Più di recente è stata squalificata ai Giochi del Commonwealth mentre si trovava in lizza per una medaglia, quindi sarà disposta a tutto per espiare questa DQ..
Anche la campionessa europea U23 Klavdiia Afanaseva disputerà i suoi primi 50 km. L'atleta neutrale ha un miglior 20km di 1:26:47, ma non ha gareggiato su nessun'altra distanza.
Molte altre atlete hanno provato i 50 km degli ultimi 12 mesi. Julia Takacs ha vinto il titolo spagnolo in 4:13:04 con Ainhoa Pinedo finendo seconda in 4:18:56. Se entrambe le donne sono in grado di replicare quella forma, la Spagna avrebbe una grande possibilità di una medaglia di squadra.
L'Ecuador potrebbe anche raccogliere medaglie - individualmente e in squadra - attraverso Magaly Bonilla e Johana Ordonez.
Tra gli altri atleti contesi ci sono la Mayra Carolina Herrera del Guatemala, l'ecuadoriana Paola Perez, la bielorussa Nastassia Yatsevich e la statunitense Kathleen Burnett.
Jon Mulkeen per la IAAF