Dal n. 33 di "Heel and Toe" (rubrica di Tim Erickson, AUS)
Mi sono sentita come se la mia intera vita fosse iniziata sabato 5 maggio 2018. Per tanti motivi.
Ho sempre pensato che lo sport al femminile sia difficile. Da bambina, sono stata vittima di bullismo e ostracismo da parte di altri bambini e genitori perché volevo giocare a calcio. Volevo essere come i miei fratelli maggiori, correre, calciare il pallone. Non riuscivo a vedere le restrizioni sociali che era "qualcosa per i ragazzi".
Questa nozione è stata rafforzata durante i miei anni di scuola primaria. La mia uniforme scolastica consisteva in un abito estivo, una gonna lunga in inverno e una gonna a rete per l’educazione fisica. L'attività fisica, è stata attivamente scoraggiata.
Queste prime esperienze non hanno scoraggiato il mio entusiasmo per la partecipazione sportiva. L'ho amato tutto. Avrei trascorso ogni momento libero andando in bicicletta intorno all'isolato, colpendo la palla da tennis contro il muro. Mi avessero dato uno sport e ci avrei provato. Nei miei anni di scuola superiore ho partecipato a tutti gli sport rappresentativi che erano in offerta. Mi è piaciuto tutto e sapevo che volevo andare alle Olimpiadi.
Pero quando la mia occasione per rappresentare il mio paese ai Giochi Olimpici nella marcia di 20 km si è presentata, non ho mai pensato che fosse la gara perfetta. Non ero una marciatrice "veloce". In allenamento, mi è sempre sembrato di recuperare bene. Potrei fare un backup giorno dopo giorno. Sopportavo facilmente la distanza.
Quando mi sono ritirata dopo Londra 2012 mi sono trasferita in un nuovo capitolo della mia carriera sportiva, ma ero inevitabilmente di fronte alle sfide che avevo già affrontato. Mi sono trasferita nel “coaching” Jared e sono stata continuamente mossa dalla sfida di entrare nel "club dei vecchi ragazzi". Sebbene abbia conseguito una laurea in Scienze ed Educazione Fisica e abbia rappresentato il mio paese ai massimi livelli, le mie qualifiche di coach sono state messe in discussione. La mia motivazione è stata sfidata, dopotutto, ero "la moglie di Jared".
Nell'estate europea del 2016, ho trovato il mio solco. Ho sfidato Jared a fare ogni singolo chilometro con lui in preparazione della 50km di marcia di Rio. Fedele alla mia parola. L'ho fatto. Ho corso a fianco di Jared in ogni sessione di ripetizioni, ogni sessione pomeridiana e ogni suo lungo allenamento. Portavo i suoi borracce e la sua alimentazione e fornivo motivazione e incoraggiamento.
Nell'arco di un periodo di dieci giorni, Jared ha completato due allenamenti di 40 km e uno di 45 km. Sono stata sempre accanto a lui. Senza alcun pensiero ho corso per 42.2 km (perché volevo fare una maratona e non ero mai andata così lontano), 45 km e 40 km. Gli altri erano sbalorditi dalla mia innata resistenza.
Un paio di mesi dopo aver dato alla luce mio figlio, Harvey, mi sono ritrovata nella posizione di rappresentare di nuovo l'Australia ai Campionati del Mondo. Ero in estasi. Mentre sapevo che la mia esibizione ai Campionati del Mondo sarebbe stata lontana dallo standard che speravo di ottenere, ho avuto qualcosa da dimostrare. Durante la mia gravidanza mi sono trovato di fronte a idee sbagliate su cosa significasse essere incinta e fare ciò che era "il meglio per il bambino". Ho visto i campionati del mondo come un'opportunità per mostrare la forza delle donne.
Durante questo periodo, la 50 km di marcia per le donne è stata aggiunta al programma dei Campionati Mondiali. Speravo che questo giorno sarebbe arrivato. Mi sarebbe piaciuto averlo conosciuto un anno prima, solo per potermi qualificare.
Ho sempre ammirato ciò che le marciatrici del passato avevano raggiunto. Erano così pazienti. Così tanti atlete hanno gareggiato per anni senza la possibilità di andare alle Olimpiadi. Sono sempre stato imbarazzata dal fatto che le donne che marciano non ne abbiano avuto la possibilità fino al 1992.
La 50km di marcia per me non è un gioco da ragazzi, ma quasi una follia. La 50km di marcia è stata un evento atletico maschile fin dagli inizi. Alle donne ora dovrebbe essere offerta la stessa opportunità.
Ero entusiasta di essere stato selezionato per rappresentare l'Australia ai Campionati del Mondo di marcia a squadre. Ma ero anche immerso nella paura. Sentivo di dover dimostrare che la mia selezione nella squadra era giusta, non essendo stata in grado di dimostrare precedentemente di poter competere per oltre 50 km.
Ho sentito la pressione che noi, donne pionieri, dovevamo "fare un bello spettacolo". Per l'evento continuasse a crescere ed potesse far parte dei futuri campionati.
Ho sentito il peso di tutte le donne che hanno marciato negli anni passati. Quello di coloro che avrebbero amato gareggiare sulla distanza, ma non ne hanno avuto l'opportunità. Quello di coloro che avevano ottenuto con successo risultati elevati, e hanno fatto progredire l'evento e abbattuto le barriere per le generazioni future.
Avevo una paura personale di dover marciar bene. Non avevo paura di andare lontano, e non avevo paura del mio ritmo proiettato. Avevo paura di poterli combinare con successo. Tutto quello che desideravo era arrivare al traguardo sapendo che non potevo fare un ulteriore passo avanti. Che avevo messo tutto sulla linea. Ma dovevo essere in grado di trovare il traguardo prima di ogni cosa.
La gara è stata ben documentata. Ma ne derivano nuove battaglie. Non c'è ancora parità nel supporto finanziario per questo evento. Siamo ancora da aggiungere al programma olimpico.
Per il momento, comunque, i Campionati Mondiali di marcia a squadre per quanto concerne la 50km femminili hanno riscosso un enorme successo. Non vedo l'ora di continuare a guardare come l'evento crescerà mano a mano che più barriere veranno abbattute per le donne, in tutto lo sport nel futuro.
Claire Tallent
