Una mattinata movimentata all'Albert Park di Melbourne ha visto le atlete olimpiche Olivia Sandery e Rhydian Cowley timbrare i biglietti per i Campionati mondiali di atletica leggera del 2025 a Tokyo, aggiudicandosi i titoli australiani nella marcia da 35 km.

Olivia Sandery (allenata da Jared Tallent), ha battuto il nuovo record australiano di 2:45:31, superando il record di Rebecca Henderson di 2:47:34, ma il contesto di una penalità di 3,5 minuti prima del punto di metà gara non fa che aumentare l'impresa dell'olimpionica. Guidando l'attacco insieme a Elizabeth McMillen nelle prime fasi, Sandery ha ricevuto il suo terzo cartellino ed è stata costretta a scontare la penalità, prima di dare il via a una rimonta storica, con entrambe le atlete qualificate per i Campionati mondiali di atletica leggera del 2025 che si terranno a Tokyo.

"Non appena ho lasciato il box, il mio unico obiettivo era raggiungere Lizzie [McMillen]. Una volta arrivata lì, mi sentivo bene e ho pensato perché non provarci. Se il mio allenatore Jared [Tallent] mi avesse urlato di rallentare, probabilmente l'avrei fatto", ha detto Sandery."È questo di cui sono più orgogliosa, non pensarci troppo. Sarebbe stato facile ritirarmi o rinunciare, ma sapevo quanto ero in forma e non volevo davvero sprecare l'opportunità." Sandery ha battuto McMillen che ha fatto segnare 2:47:26, scendendo sotto lo standard dei Campionati del mondo di 2:48:00, mentre Allanah Pitcher (NSW, Frank Overton) ha completato il podio in 2:57:51.

Il tre volte olimpionico Rhydian Cowley (VIC, Brent Vallance) ha ottenuto la terza vittoria nel campionato australiano sulla distanza dei 35 km su tre partecipazioni, affermando la sua autorità sulla distanza più lunga della marcia.

Dopo aver preso il comando fin dall'inizio, Cowley ha mantenuto il ritmo insieme alle stelle emergenti Will Thompson (VIC, Brent Vallance) e Mitchell Baker (ACT, Jared Tallent), ma, nel suo tipico stile, ha atteso pazientemente fino agli ultimi giri di gara per sgranchirsi le gambe e concludere in 2:32:33, con un vantaggio di 1 minuto e 17 secondi sui suoi più vicini rivali.

"Soprattutto ora che la World Athletics ha annunciato il cambiamento, ho pensato che sarebbe stato bello essere l'unico campione australiano di marcia sui 35 km che abbiamo mai avuto!", ha detto Cowley." È stato fantastico camminare insieme a Thommo e Mitch per la maggior parte del percorso e trascinarli verso momenti piacevoli. Sarebbe bello avere tre australiani sulla linea di partenza a Tokyo l'anno prossimo, quindi penso che siano abbastanza in forma per questo, ma penso che un po' di quella forza da vecchio abbia spezzato loro la schiena."

Thompson e Baker hanno terminato il percorso all'Albert Park rispettivamente in 2:34:15 e 2:35:06, con il medagliato olimpico che ha attribuito alla nuova generazione di talenti il merito di averlo motivato.

By Lachlan Moorhouse e Sascha Ryner, Athletics Australia